WRC（世界ラリー選手権)を制するためだけに生まれた市販車——三菱ランサーエボリューション。1992年の初代（CD9A）から2016年のファイナルエディションまで、わずか24年で10世代を駆け抜けたこの「進化（エボリューション）」の物語は、日本のモータースポーツ史そのものだ。スバル・インプレッサとの「ライバル物語」は、90年代の日本車黄金期を象徴する名勝負として今も語り継がれる。
エボリューションの誕生（エボI〜III・第1世代）
1992年、WRCグループA参戦のホモロゲーション（公認取得）モデルとして初代ランサーエボリューションが誕生。ギャランVR-4の2.0Lターボエンジンをコンパクトなランサーのボディに押し込んだ。エンジンは伝説の4G63型2.0L直4ターボ・250ps。2,500台の限定販売は即完売し、追加生産分も瞬時に売り切れた。エボII（260ps）、エボIII（270ps）と毎年のように進化を重ね、1996年にはトミ・マキネンがWRCドライバーズタイトルを獲得する。
黄金期（エボIV〜VI・第2世代）
- エボIV（1996年）：新型ランサーベースに一新。280ps到達。AYC（アクティブヨーコントロール）初搭載。
- エボV（1998年）：ワイドボディ化・ブレンボ採用。WRCマニュファクチャラーズタイトル獲得。
- エボVI（1999年）：冷却系・空力を熟成。「トミ・マキネンエディション」は今や最高人気の伝説モデル。
マキネンはエボとともに1996〜99年、WRCドライバーズタイトル4連覇という金字塔を打ち立てた。4G63ターボ＋ビスカス4WD＋AYCのパッケージは「公道のラリーカー」そのもので、雨や雪では無敵の速さを誇った。
第3世代とフィナーレ（エボVII〜X）
2001年のエボVIIからはセダンボディが大型化し、ACD（アクティブセンターデフ）でさらに洗練。エボVIII（2003年）で初の6速MT、エボIX（2005年）では4G63にMIVEC（可変バルブタイミング）が加わった。2007年のエボXでは新開発4B11型エンジン＋ツインクラッチSST搭載へと進化したが、2016年のファイナルエディションをもって歴史に幕を下ろした。
現在の相場
- エボI〜III：250万〜500万円。第1世代の現存良個体は希少
- エボIV〜VI：300万〜600万円。トミマキエディションは700万〜1,000万円超
- エボVII〜IX：250万〜550万円。米国25年ルールで流出加速中
- チェックポイント：ラリー・サーキット使用歴、4G63のタービン・コンロッドの状態、AYCポンプの作動、修復歴。
「進化」の名を持つクルマは数あれど、本当に毎年進化し続けたのはエボだけだ。4G63の獰猛なブーストと路面に喰らいつく4WD——ランエボは日本車が世界の頂点に立った時代の生き証人である。
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