「走る芸術品」——いすゞ117クーペほど、この言葉が似合う日本車はない。巨匠ジョルジェット・ジウジアーロが描いた流麗なクーペボディを、日本の職人がハンドメイドで形にした1968年。トラックメーカーのイメージが強いいすゞが生んだこの奇跡のクーペは、半世紀を経た今も日本のカーデザイン史の頂点に君臨し続けている。
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ジウジアーロ、25歳の傑作
117クーペの原型は、ギア在籍時代の若きジウジアーロが手がけ1966年のジュネーブショーで発表された「いすゞ117スポーツ」。優雅な曲面で構成されたイタリアンデザインそのままに、1968年から市販が始まった。複雑な曲面プレスは当時の量産技術では不可能で、初期モデルは熟練工によるハンドメイド生産（月産わずか30〜50台）。この時期の個体は「ハンドメイド117」と呼ばれ、現在最も高い価値を持つ。
主要スペックと変遷
- G161W型：1.6L 直4 DOHC・120ps（国産初期のDOHC量産エンジンのひとつ）
- 1970年：国産初の電子制御燃料噴射（ECGI）仕様を追加
- 1973年：プレス生産化で量産体制へ（通称「中期」）。価格が下がり販売拡大
- 1977年：丸目から角目4灯へ変更（後期）。1.8L・2.0Lへ拡大
- 全長×全幅×全高：4,280×1,600×1,320mm
- 生産期間：1968〜1981年（累計約86,000台）
13年というロングライフの中で、117は「ハンドメイド（前期）」「量産丸目（中期）」「角目（後期）」と3つの顔を持った。デザインの純度ではハンドメイド、実用性と価格では中期・後期と、それぞれに支持層がいる。後継車のピアッツァ（1981年）もジウジアーロデザインで、いすゞとイタリアの蜜月は続いた。
現在の相場
- 後期（角目）：100万〜250万円
- 中期（量産丸目）：150万〜350万円
- ハンドメイド前期：400万〜800万円超
- チェックポイント：錆び（フェンダー・サイドシル・フロア）が最大の敵。いすゞが乗用車から撤退しているため部品はオーナーズクラブ・専門店のネットワークが頼り。購入前に部品事情を必ず調べること。
117クーペは「効率」とは無縁の存在だ。採算を度外視したハンドメイド生産、13年作り続けられた不変のデザイン——そのすべてが現代の自動車産業では二度とあり得ない。日本車が最も優雅だった時代の記憶として、117は永遠に美しい。
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